Венкатраман «Венки» Рамакришнан – из тех людей, про которых говорят: «он гений», без приставки «безумный». Он смело берется за изучение вопросов, которые касаются каждого из нас. Один из них – старение.
Рамакришнан утверждает, что старение — не неизбежность, а побочный эффект эволюции. И это можно было бы счесть заявлениями очередного теоретика, вот только исходят они от лауреата Нобелевской премии.
Давайте разберем, почему Венки Рамакришнан уверен, что старость можно обмануть. Важно: препараты, упоминаемые в статье, не являются медицинской или иной рекомендацией!
Рыцарь, генетический детектив, Нобелевский лауреат
Венкатраман «Венки» Рамакришнан — выдающийся молекулярный биолог. Родился он 1 апреля 1952 года в семье ученых: отец был биохимиком, а мать — психологом. Так что у него практически не было шансов миновать научную стезю.
Однако путь Венки в биологию был непростым: он начал как физик, не имел классического биологического образования и прошел через десятки отказов от вузов, прежде чем найти свою научную нишу.
«Физика казалась мне исчерпанной для фундаментальных открытий, а биология — нет», — объяснил он позже.
В 2009 году Венки Рамакришнан был удостоен Нобелевской премии по химии, разделив ее с Томом Стейтцем и Адой Йонат «за исследования структуры и функций рибосомы». Впоследствии он написал книгу «Генетический детектив. От исследования рибосомы к Нобелевской премии».
Помимо работы над рибосомами, ученый изучает вопросы иммортализма.
«Акулы и киты могут жить несколько сотен лет. Гигантская черепаха живёт более 170 лет, а поденка живет один день. Мышь — два года, а летучая мышь того же размера — 40 лет. То, что мы все сделаны из одного материала, но стареем по-разному, говорит о том, что мы можем что-то с этим сделать, и для этого нужно понять основы старения»
В 2012 году королева Елизавета II посвятила его в рыцари за заслуги в области молекулярной биологии, хотя Венки не использует титул «сэр».
В 2015 году Рамакришнан был избран на пятилетний срок на пост президента Королевского общества. Ранее этой чести удостаивался сэр Исаак Ньютон и другие известные ученые.
Почему мы стареем?
Генетические механизмы, помогающие нам выживать в молодости, становятся причиной проблем в зрелости.
Примером таких «двойных стандартов» является ДНК. Она содержит весь генетический код нашего организма, но ежедневно подвергается десяткам тысяч повреждений. Даже обычное воздействие воды может вызвать повреждения структуры ДНК. Хотя наши клетки умеют восстанавливать ДНК, со временем ошибки накапливаются, что приводит к сбоям в работе организма.
«Большую часть нашей истории мы ничего не могли с этим поделать, смерть и налоги воспринимались как должное. Только за последние 40 или 50 лет, благодаря всем достижениям в биологии, мы действительно понимаем, что является основой того, почему мы стареем и умираем. И это основа для того, чтобы иметь возможность что-то с этим сделать», - говорит Венки.
Ошибки в коде ДНК приводят к образованию белков с неправильной структурой или созданных в неправильное время. Или тех, которые не разрушаются, когда должны.
- Белки нужны почти для всех функций, включая мышление, память, борьбу с инфекциями.
- В результате появления «плохих белков» нарушается гармоничная созвучность всех клеточных процессов.
Со временем на ДНК появляются метки, называемые метильными группами, которые регулируют активность генов.
«Мы все знаем 70-летних, которые поднимаются в горы, и других, у которых возникают проблемы даже с минимальной активностью», — говорит Рамакришнан.
У активных 70-летних людей этих меток меньше, будто их организм моложе своего возраста.
Ключевой фактор старения
В этой роли выступает баланс между ремонтом ДНК и риском рака.
Представьте, что ваше тело – это огромный город с триллионом жителей-клеток. Каждый день в городе умирают жители, но город этого даже не замечает. Ведь на их место сразу приходят новые.
Но если один житель вдруг сходит с ума и становится преступником (раковая клетка), он может захватить весь город, как Джокер без Бэтмена!
Поэтому тело очень строго следит за порядком.
Когда клетка замечает повреждение ДНК, она пытается его исправить. Но если повреждение слишком велико, она запускает реакции, которые приводят либо к апоптозу — клеточному самоубийству, либо к сенесценции (клетки уходят «на пенсию»).
Эти клетки-«пенсионеры»
- Не работают, но постоянно кричат на «молодежь» (вызывают воспаление).
- Молодому телу это полезно – так оно знает, где проблемы.
- Но с возрастом сенесцентные клетки накапливаются, вызывая хроническое воспаление, которое ускоряет старение.
Получается, что механизмы, защищающие человеческий организм от рака, одновременно способствуют старению.
Продолжение статьи про рыцаря-генетика всего в одном клике мышкой